「於：1990年フランス・ブルターニュ地方（18歳）」

私が初めてフランスへ渡ったのは1989年17歳の時。この年のツール（76回大会）はルクセンブルクで開幕し、猟銃事故から復活したグレッグ・レモンが奇跡の大逆転勝利を飾りました。

パリでの最終個人タイムトライアルの日、私はブルターニュ地方でアマチュアレースに出場していたのですが、自分のレース直後にツールの最終結果を聞き、アメリカ人であるグレッグ・レモンの勝利にうっかり喜んでしまい（フランス人選手のローラン・フィニョンが逆転負けした）、コーチに白い目で見られたのを今でも鮮明に覚えています…。

あれから34年の歳月が経ち、「ツール・ド・フランス」は当時とは比べ物にならないほど国際化が進み、また、スポーツイベントとしての経済的価値も飛躍的に向上しています。

一方、フランス国内での「ツール・ド・フランス」の価値というのは、良くも悪しくも当時から大きくは変わっていない印象です。夏のバカンスシーズンに開催される「国をあげてのお祭り」というイメージであり、科学的アプローチで無慈悲に勝利を追い求めるプロスポーツという認識には至っていない様に感じます。

フランス人は「ツール・ド・フランス」に人生を投影し、思い通りにならない自然との戦いに挑む選手たちに感情移入し、人間くさいアドベンチャーレースとしてのツールを追いかけてきたのだと思います。

そういった、伝統国であるがゆえに抱える矛盾とジレンマが、40年近くフランス人選手をマイヨジョーヌから遠ざけている一つの要因となっているのかもしれません。

それでも、私が17歳のときに現地でみた「本場のロードレース文化」は、今でも自分の中での原点であり、自転車ロードレースの本質的な価値だと信じています。

今年も熱い熱い7月の祭典を満喫いたしましょう！