今週のTOJステージロケハン巡業は、「南信州ステージ」の舞台となる長野県飯田市に伺って参りました（関係者の検査陰性を確認の上で実施しております）。

ツアー・オブ・ジャパンの地域密着型ステージの中では最も歴史が長い南信州ステージですが、開催回数が多いが故に、ここ数年はステージの開催意義などが一部で議論されることもあったとのことです。

何事にも於いてもそうですが、「はじめることの大変さ」と同時に「継続することの大変さ」というものが存在しています。後者はあまり目立たないため評価されることも少ないですが、歴史ある大会を受け持つ身としては「続けることの大変さ」というものを日々痛感していたりもします。

実は「TOJのステージを開催したい」といった声を他の自治体さんからいただくことも少なくないのですが、個人的には可能な限り既存ステージさんを大切にしたいという思いもあり、「継続の障壁問題」というのは大会ディレクターとしてひとつの悩みでもありました。

そんな中、コロナ禍で2年連続開催見送りとなってしまった南信州ステージが、一部リニューアルプランを含めてステージ開催に意欲を示して下さっており、我々大会事務局としてもモチベーションが上がる流れとなっています。

---

本格的な総合争いが勃発する「南信州ステージ」は、富士山ステージに次ぐ獲得標高（2,580m）を誇る高難易度のサーキットコースとなっています。

「これまで南信州ステージのスタート地点となっていたJR東海飯田線の飯田駅（長野県飯田市）。赤い屋根が特徴的です」

「南信州ステージの名物といえばなんと言ってもKOMの先にある“焼肉ポイント”。そこから見える中央アルプスの眺めは最高です！」