選手たちを温かく見守る藤原冨美男さん

　ニュートラルメカニックとはチームの分け隔てなく公平な立場で自転車の整備や修理をするスタッフ。全日程で帯同するこのニュートラルメカニックの中に藤原冨美男さん（53）がいた。

　藤原さんは日本で初めてプロのメカニックとしてヨーロッパの強豪チームに所属。ツール・ド・フランスでもチームの一員として選手とともに各地を転戦した。ビール会社のテレビCMに出演した経験もある。現在は滋賀県で自転車ショップ「BiCi FUJIWARA」を経営。この大会にメカニックとして参加するのは10年ぶりという。

「機材が進化して整備はとても楽になりましたね」という藤原さん。

「大会もヨーロッパの主要大会に劣らないくらいに立派になってきた」

　9月には世界選手権10連覇の元競輪選手・中野浩一さんとともにホノルルの160kmサイクリング大会に参加する予定。「ハワイは初めて」というが、走れるわけではなく、参加者の自転車をメンテナンスする係だと笑った。